一年一度的金雞湖端午龍舟賽在蘇州工業園區月光碼頭鳴鑼開賽，69支隊伍揮槳逐浪。
伴隨著激昂的鼓點，一艘艘龍舟如離弦之箭，在金雞湖面上劃出一道道銀色的浪痕。岸邊的觀眾也被熱烈的氛圍點燃，歡呼聲、加油聲一浪高過一浪。
今年龍舟賽分競賽組和邀請組，總參賽人數1502人。其中，競賽組共63支隊伍，分五大組別，包括22人龍舟公開組、12人龍舟男子公開組、12人龍舟女子公開組、12人龍舟男子企事業組、22人龍舟青少年組；邀請組為12人龍舟國際邀請組。
國際化程度高一直是金雞湖龍舟賽的一大特色。今年共7支外籍隊伍126名外籍人士參賽，來自瑞士、德國、俄羅斯、法國、美國、意大利、西班牙等13個國家和地區，充分彰顯出蘇州開放包容國際化的城市品質。
今年是中國與加拿大建交55周年，也是蘇州市與加拿大維多利亞市結為友好城市45周年。一批當地的龍舟愛好者應邀遠道而來，與蘇州市民共度端午。這支臨時組建的隊伍共12人，男女混合。隊員們來自各行各業，最大的70歲，最小的28歲。
“中國龍舟賽早就火出國啦。”加拿大維多利亞市龍舟隊領隊陳曉琳說。她最初在維多利亞組建龍舟俱樂部，主要考慮的是像她這樣的華人群體，但后來，越來越多的維多利亞本土居民也被吸引，參與熱情高漲。“這可能是因為維多利亞人非常喜愛皮劃艇、獨木舟等水上運動，這些跟龍舟也有相似之處。”
70歲的隊員夏普·伊馮娜在接觸龍舟運動之前，已經有8年的獨木舟經驗。她說，相比而言，獨木舟可以換手，輕松一點，而中國龍舟則更考驗技巧，需要團隊高度配合，才能保持平衡和速度。
“金雞湖看起來很平靜，但水流速度很快，比賽很具有挑戰性。”29歲的亨尼根·彼得是一名生活在加拿大的美國人。接觸龍舟運動不到兩年的他，展現出極高的天賦，是隊伍里的實力派。這也是他第一次來到蘇州，近距離接觸中國傳統民俗和江南文化。
為了讓更多青少年了解和喜愛龍舟運動、培養青少年對傳統文化的認同感，在經過三屆的培育后，今年賽事將青少年組正式列入競賽組別。參賽隊伍增加到9支，分高中組、初中組、小學組，國賓小勇士、金雞湖學校鯤鵬隊、新城花園小學太陽花龍舟隊等一批隊伍表現亮眼。
從金雞湖龍舟賽首次開賽至今，西浦AS龍舟隊年年參賽。“雖然是老隊伍，但大部分是新隊員，以高一和高二學生為主。”西交利物浦大學附屬學校體育教師蔣春桃介紹，每年春季，學校會公開招募參賽隊員，學生們自愿報名，再由學校進行遴選。從3月成隊，到端午節正式比賽，滿打滿算，最多也只有三個多月的備賽時間。跟其他許多經驗豐富的選手相比，這些十五六歲的學生們只能算是龍舟新手。
“所以，對我們來說，最重要的不是比賽成績，而是堅持參與，一方面是為了幫助孩子們緩解學業壓力，另一方面也希望在他們心中播下一顆傳統文化的種子。”蔣春桃說。在這種寬松有愛的氛圍中，學校報名參加龍舟賽的人數年年增長，有一年甚至不得不派出兩支隊伍一起參賽。佛系的心態也絲毫沒有影響隊伍的成績，隊員們越戰越勇，今年再次獲得青少年22人組冠軍。
“其實，我一開始報名參加龍舟隊的目的不太‘單純’，并不是為了獲獎。”西浦AS龍舟隊隊員、高一學生邱玥笑著說。備賽時，他們每周訓練兩次，每次一個半小時，一次在社團課上進行，還有一次會利用某一天下午放學前的最后兩節自習課時間。“沒錯，參加龍舟賽就可以少上兩節自習課。”邱玥說，但在深入了解這項運動之后，她也被深深吸引，并獲得了父母的大力支持。
從2010年至2025年，金雞湖端午龍舟賽歷經十五載的發展蛻變，已經從單一的體育賽事升級為集文化傳承、國際交流、經濟賦能于一體的城市IP。它不僅是中國體育旅游精品項目，更成為蘇州展示“江南文化”的重要窗口。作為蘇州的文化高地，蘇州工業園區在高速的發展中，既保留了江南水鄉的底蘊，又融合現代都市風貌，形成了獨特的文化氛圍。金雞湖端午龍舟賽、金雞湖帆船賽等一批特色品牌賽事活動，有力拉動文體消費，提升了園區的知名度和影響力。
